Nel capitolo 57 del Tao Te Ching, Laozi ha proposto il famosoparadosso della governanceosservando che quando i governanti cercano di mantenere l'ordine aumentando divieti esterni e leggi severe, i risultati sono spesso contrari agli obiettivi. Questo non significa promuovere il disordine totale, ma evidenziare come un'intervento amministrativo eccessivo che ostacola la libertà individuale e il flusso economico possa portare a un circolo vizioso di 'povertà artificiale'.
Testo originale e interpretazione chiave
«Governa con rettitudine, combatti con astuzia, conquista il mondo senza agire. Come lo so? Perché: quando ci sono molti divieti nel mondo, il popolo diventa sempre più povero; quando le persone hanno molte armi potenti, lo stato si indebolisce sempre di più; quando le persone sviluppano molte abilità ingeniose, gli oggetti strani proliferano; quando le leggi e i regolamenti diventano sempre più severi, i ladri aumentano in numero.»
- Tre principi per la governance: «Rettitudine» (via semplice e pacifica) per governare, «astuzia» (strategie ingegnose) per la guerra, «non agire» (wu wei) per conquistare il cuore del popolo.
- Divieti e povertà: Più divieti ci sono, più alti diventano i costi di transazione per il flusso delle risorse sociali, causando una crescente povertà tra la gente.
- Leggi e ladri: 當法律細碎到百姓動輒得咎時，人們會轉而鑽法律漏洞或採取對抗，使得法律本身成了「製造盜賊」的機器。
Note storiche
(1) Rettitudine: metodo normativo e pacifico. (2) Astuzia: strategie ingegnose e imprevedibili. (3) Non agire: indica il principio di wu wei, ovvero non interferire arbitrariamente nella vita del popolo. (6) Divieti: divieti preventivi. (8) Armi potenti: armi potenti o mezzi di manipolazione politica.